A vízszintes csigás centrifuga alapelve a centrifugális ülepítésen alapul. Működés közben a keverék az adagolócsövön keresztül jut a dobba. A nagy sebességű (általában több ezer fordulat/perc) forgás által generált centrifugális erő hatására sűrűbb szilárd részecskék lökődnek a dob belső falához, és üledékréteget képeznek; kevésbé sűrű folyadékok távoznak a dobban lévő csatornákon keresztül, ami a szilárd-folyadék elválasztását eredményezi.
Legfontosabb szerkezetei közé tartozik a dob, a szállítócsiga, a differenciálmű és az energiarendszer: a dob biztosítja a centrifugális mezőt, a szállítócsigás az üledéket a nyomónyíláshoz nyomja, a differenciálmű pedig a dob és a csavar közötti sebességkülönbség beállításával szabályozza az elválasztási hatást és a kisülési hatékonyságot.
